单国光1984年4月28日参加云南老山对越作战，他带领全班战士先后五次向侵略我老山的越军发起冲击。凭借自己高超的军事技能和熟练掌握步兵七种武器和技术，指挥全班战士向老山主峰阵地发起进攻，一路消灭入侵的越军。在战斗中，先后有五名火箭筒手战友伤亡，连队前进受阻。单国光看到敌人暗堡射出的子弹夺走了战友的生命，义愤填膺，他顺手拿起一个已经牺牲的战友手里的火箭筒，一会儿卧倒，一会儿前进，巧妙的避开敌人火力，到了敌人火力点面前，他抵近射击，首发命中，一举摧毁越军暗堡一个。他又拿起冲锋枪将三名欲逃跑的越军击毙，缴获重机枪一挺，荣获二等战功，《解放军报》报道了单国光的英雄事迹。

    1985年元月，单国光退伍回乡后安置在衡东县供销社草市分社从事营业员工作，12年后因企业改制而下岗失业，他带领同时下岗失业的妻子陈月娥到郴州市收购废品，自谋生路，从未伸手向国家要照顾，从未给政府添麻烦，从未给社会添乱子，自力更生，顽强拼搏，展现了一个解放军英雄战士自强不息的风采和傲骨。